-- Като, не рассказывай, что тебе снилось...

Екатерина вскоре же позвала его к себе.

-- Женщина не всегда говорит что надо. И не всегда можно одергивать императрицу, особливо при послах иноземных. -- Она поднесла ему табакерку из авантюрина. -- Имей, друг! Если и впредь скажу глупость, открой ее-я пойму тебя...

Ей понадобилась справка о доходах с рижской таможни. Она прошла в соседние комнаты, где торжественно восседали кабинетсекретари -- Елагин с Олсуфьевым. Екатерина невольно обратила внимание, что эти господа разъелись, словно боровы. Сейчас перед ними лежал громадный вестфальский окорок, они алчно поедали его, запивая крепким английским портером (а государственные бумаги опять будут в жирных пятнах).

-- Да перестаньте насыщать утробы свои! -- крикнула Екатерина. -- Сколько кораблей пришло в Ригу от начала нонсшней навигации?

-- Через курьера справимся, -- отвечал Елагин.

-- Лентяи бессовестные! Могли бы знать о сем и заранее... Почему одна я должна тащить этот воз по дурным дорогам?

Вернувшись к себе, она призналась Потемкину:

-- Разгоню всех! Нужны молодые люди. Новые...

Ее навестил мрачный гигант Пиктэ, сообщивший:

-- Кажется, Версаль отзывает графа Дюрана на родину...

Екатерина выразила желание повидаться с Дюраном.

-- Политика, милый граф, как густой гороховый суп, которым меня пичкали в детстве, и с тех пор я не знаю ничего гаже... -Она понимала, почему отзывают Дюрана: там, в Версале, постоянно жаждали унизить значение России в делах Европы; теперь следует ожидать из Франции не полномочного посла, а лишь жалкого поверенного в делах. -- Если вы покинете нас, -- сказала Екатерина в конце разговора, -- мне еще очень долго будет не хватать вашего приятного общества.

Дюран (человек с опытом) нарочно ушел от политики.

-- Я всегда был восхищен вашим величеством, -- сказал он. -Будь вы даже частным лицом, вы и тогда доставили бы немало хлопот дипломатам Европы-как... женщина!